丹佛掘金队输掉对阵明尼苏达森林狼队的首轮第四战后不久，前主帅乔治·卡尔在社交媒体上写道："NBA总冠军窗口期的开合速度比以往任何时候都快。"此言非虚——看看去年选秀榜眼马刺本赛季豪取62胜，或近八年无人卫冕的现实便知。但对掘金而言，故事更为复杂。
这支本应正值巅峰的球队，拥有MVP候选约基奇和状态火热的穆雷，三年前才夺冠的他们竟被残阵森林狼淘汰？答案并非窗口期过早关闭，而是开启太迟。2021年3月25日交易来阿隆·戈登后，掘金曾短暂展现统治力，但穆雷的十字韧带撕裂让夺冠窗口推迟至2023年。如今这套核心阵容已运转六年，在当代NBA实属罕见。
财务危机正在逼近：约基奇和穆雷的顶薪合同、戈登即将生效的涨薪条款（薪资占比从16%升至20%）、布拉恩状态下滑，使掘金下赛季薪资必然突破第二土豪线。老板克伦克家族素以精打细算著称，他们放走了打造这套阵容的总经理康奈利，至今未建专属训练馆。若不愿承担巨额奢侈税，掘金可能被迫放弃沃特森或交易约翰逊/布拉恩。
更致命的是约基奇2027年到期的合同。这位队史最佳球员始终未像詹姆斯那样运用巨星话语权，但若管理层不愿维持争冠阵容，包括湖人（拥有其好友东契奇）在内的多支球队都愿为他清空薪资空间。约基奇虽表态"愿终身效力掘金"，但勇士队的先例证明：唯有管理层持续投入，巨星黄昏期才能延续辉煌。如今掘金既无交易筹码，又无薪资弹性，若再流失主力，约基奇时代的尾声或将提前到来。
